As emoções são processos mentais não conscientes e, na sua essência, visam criar estados de prontidão para a acção. Por outro lado, constituem um “sistema de valores” que nos dispõe para um determinado tipo de comportamento. Desempenham uma função interna que está relacionada com a disposição de ânimo, afectando a vontade, a motivação e outras aptidões, e uma função social.
Analisando isoladamente, uma emoção é, pois, um estado mental e fisiológico associado a uma ampla variedade de sentimentos, pensamentos e comportamentos. Trata-se de um primeiro factor determinante do sentimento de bem-estar subjectivo e parece desempenhar um papel central em muitas actividades humanas.
Internamente a organização do sentimento do Eu (Consciência Existencial) depende da maneira como as emoções são reguladas.
Segundo o neurocientista António Damásio, as emoções constituem “um razoável barómetro do nosso bem-estar”. O mesmo cientista afirma que, dada a íntima relação das emoções com o corpo, “a finalidade das emoções é ajudar o organismo a manter a vida”.
Para o psiquiatra Augusto Cury, as emoções são campos de energia em contínuo estado de transformação: elas organizam-se, desorganizam-se e reorganizam-se num processo contínuo e inevitável. Discorda da ideia que possa haver um “equilíbrio emocional” e que isso seja saudável. Para o psiquiatra, “a emoção passa por inevitáveis ciclos diários mas é mais saudável quanto mais estável ela for e quanto mais perdurarem os sentimentos que alimentam o prazer e a serenidade”.
